かの有名なオーストリアの精神科医ジグムント・フロイトが打ち立てた無意識（潜在意識）の理論、および心理療法です。フロイトは実際の神経症治療の中で、［無意識］の領域を想定し、そのメカニズムを解明しながら精神分析の体系を作り上げました。

現在の精神分析理論は古典的なフロイトの治療理論とはずいぶん違ってきましたが、それでもその基本概念は、現代の精神療法や心理療法の中に脈々と受け継がれています。

当初フロイトは、自我の防衛によって無意識の領域に抑圧された記憶や感情を意識化することで症状を除去できると考えました。実際には、無意識を意識化することだけで治癒が進むという簡単なものではありませんが、そのような「気付き」を大切にするという意味においては非常に有効です。